Dulu Underdog, Kini Indonesia Jadi Rival Serius Australia di Asia

Bagi Australia, kekalahan di kandang dari Indonesia akan menyakitkan. Namun, di sisi lain, itu juga akan menjadi sinyal bahwa kedua negara tetangga ini mampu saling mendorong menuju level yang lebih tinggi. Alih-alih terus membandingkan diri dengan negara di seberang Samudra Pasifik, Australia bisa melihat langsung ke arah barat laut, melintasi Laut Timor, untuk menemukan rival yang tepat.

Peningkatan hubungan dengan Indonesia juga bukan sekadar wacana di atas lapangan. Nilai strategis untuk semakin mendekat ke negara berpenduduk 270 juta jiwa dengan pasar sepak bola yang besar sudah lama dipahami oleh Australia. Kedua negara bahkan sempat mempertimbangkan untuk mengajukan tawaran bersama sebagai tuan rumah Piala Dunia 2034. Saat ini, baik Australia maupun Indonesia sedang bersaing untuk menjadi tuan rumah Piala Asia 2031. Dengan suksesnya Indonesia menyelenggarakan Piala Dunia U-17 FIFA 2023, kerja sama di bidang ini mungkin akan saling menguntungkan. Asosiasi Sepak Bola Indonesia (PSSI) juga tampaknya semakin tertata setelah bertahun-tahun dilanda mismanajemen, korupsi, dan campur tangan politik—menjadikannya mitra yang lebih dapat diandalkan bagi Australia dalam berbagai aspek.

Namun, untuk saat ini, fokus utama bagi Popovic adalah tiga poin di Sydney. Kemenangan akan memperkuat posisi Australia di peringkat kedua, terutama dengan kemungkinan besar Bahrain kalah dari Jepang dan Arab Saudi menghadapi China di laga lain. Jika semua berjalan sesuai rencana, sebelum bertandang ke China minggu depan, Australia bisa unggul tiga poin dengan tiga pertandingan tersisa.

Baca :

• » Syarat Tinggi Prajurit TNI AD Kini Lebih Pendek, Ini Alasannya
• » Emado's Kini Hadirkan Makanan Timur Tengah di Pekanbaru
• » "Riza Chalid: Raja Minyak yang Kini Jadi Buronan Negara"

Namun, jika Indonesia mampu mengacaukan rencana Popovic, ada satu hal yang pasti: dalam jangka pendek, masa depan sepak bola Indonesia mungkin masih didominasi warna oranye, tetapi dalam jangka panjang, warna merah dan putih bisa menjadi warna yang lebih akrab bagi Australia ketimbang biru. *

Sumber:  theguardian.com